आप अपने होटल प्रवास को वास्तव में दो अलग-अलग श्रेणियों में बाँट सकते हैं। कुछ मामलों में, होटल किसी खास जगह की यात्रा का केंद्र बिंदु और एक महत्वपूर्ण हिस्सा होता है। कुछ जगहें ऐसी भी होती हैं जहाँ होटल सिर्फ़ रात भर ठहरने के लिए एक सुविधाजनक जगह होती है।
अंतिम कारण मुझे इंडिगो लंदन - पैडिंगटन होटल ले आया, जो एक आईएचजी होटल है, जो पैडिंगटन स्टेशन के पास ही स्थित है, जहां लंदन अंडरग्राउंड, हीथ्रो एक्सप्रेस और एलिजाबेथ लाइन पर नए प्रमुख स्टॉप्स के साथ-साथ अन्य रेल विकल्प भी स्थित हैं।
ऐसा नहीं है कि मैं किसी आलीशान छुट्टी के लिए ज़्यादा पैसे खर्च करना चाहता हूँ। मुझे बस आराम, आराम, सुविधा और कार्यक्षमता चाहिए, वो भी किफ़ायती दामों पर।
अगस्त में बोस्टन से लंदन के लिए जेटब्लू की पहली उड़ान के बाद, मैंने शहर में लगभग 48 घंटे बिताए। लंदन में अपने छोटे से प्रवास के दौरान, मुझे तीन काम करने थे: अपनी जल्द ही आने वाली वापसी की उड़ान से पहले आराम करना, ढेर सारा काम निपटाना, और जब भी समय मिले, शहर देखना।
मेरे लिए, तथा अनेक व्यापारिक यात्रियों और अमेरिकी पर्यटकों के लिए, जो लंदन में अक्सर छोटी-छोटी जगहों पर रुकते हैं, इसका मतलब है कि मेरे पास दो विकल्प हैं: मैं शहर के केंद्र से दूर, हीथ्रो हवाई अड्डे (एलएचआर) के करीब रह सकता हूं और अपने टर्मिनल तक सबसे सुविधाजनक पहुंच का आनंद ले सकता हूं, या मैं शहर के सबसे लोकप्रिय आकर्षणों के थोड़ा करीब एक होटल में रह सकता हूं, बिना बहुत अधिक सुविधा या पैसे का त्याग किए।
मैंने दूसरा विकल्प चुना और इंडिगो लंदन-पैडिंगटन होटल में रुका। आखिरकार, यह हर लिहाज से सही था।
विडंबना यह है कि, मैंने लंदन गैटविक (एलजीडब्ल्यू) के लिए उड़ान भरने के बाद हीथ्रो तक आसान पहुंच के साथ इस होटल में चेक-इन किया, लेकिन मैं जानना चाहता था कि यह होटल लंदन के सबसे बड़े हवाई अड्डे, पैसेंजर एयरपोर्ट पर आने वाले अधिक लोगों की मदद कैसे कर सकता है।
चूंकि हीथ्रो हवाई अड्डा शहर के नजदीक है, तथा पिकाडिली सर्कस से लगभग 15 मील की दूरी पर है, इसलिए लंदन आने वाले कई पर्यटक जो होटल जाना चाहते हैं, उन्हें लंबी लंदन अंडरग्राउंड यात्रा या महंगी टैक्सी या कैब सेवा के बीच चयन करना पड़ता है।
हालाँकि, होटल इंडिगो लंदन - पैडिंगटन को अपने घर से दूर अस्थायी घर के रूप में चुनकर, यात्रियों को एक अतिरिक्त और विशेष रूप से सुविधाजनक विकल्प मिलता है। शहर के केंद्र तक $30 से कम में ट्यूब से जाने के बजाय, आगंतुक हीथ्रो एक्सप्रेस से 15 मिनट में पैडिंगटन पहुँच सकते हैं।
हवाई अड्डे के लिए एक्सप्रेस ट्रेन मेहमानों को होटल से थोड़ी ही दूरी पर ले जाएगी - पैडिंगटन स्टेशन के ऊपरी प्लेटफार्म पर टर्नस्टाइल से होटल के सामने के दरवाजे तक 230 कदम की दूरी पर।
स्टेशन से बाहर निकलते ही आपको बिल्कुल ऐसा लगेगा जैसे आप लंदन की किसी व्यस्त सड़क पर हों। जब मैं पहली बार पैडिंगटन स्टेशन से बाहर निकला, तो रात भर की नींद हराम करने वाली उड़ान और ट्यूब राइड के बाद, लाल रंग की डबल-डेकर बसों की आवाज़ ने मेरी नींद उड़ा दी।
जब आप ससेक्स स्क्वायर से होटल तक दो मिनट पैदल चलते हैं, तो शोर थोड़ा कम हो जाता है और होटल, आस-पास की दुकानों और बार के साथ घुल-मिल जाता है। आपको पता भी नहीं चलता कि आप हीथ्रो से निकलने के 20 मिनट के अंदर ही पहुँच गए हैं।
चूँकि मैं स्थानीय समयानुसार सुबह 6 बजे लंदन टाउन से गुज़र रहा था, मुझे शक है कि पहुँचने पर मेरा कमरा तैयार नहीं था। मेरा अंदाज़ा सही निकला, इसलिए मैंने बेला इटालिया पैडिंगटन के रेस्टोरेंट के बाहरी बरामदे में नाश्ते के साथ अपने प्रवास की शुरुआत करने का फैसला किया।
आँगन में मुझे तुरंत सुकून का एहसास हुआ। अगर मुझे इतनी सुबह कम ऊर्जा के साथ उठना पड़े, तो 65 डिग्री टेम्परेचर वाली सुबह की हवा में, पृष्ठभूमि में सिर्फ़ मधुर संगीत बजते हुए, नाश्ता करने के लिए यह कोई बुरी जगह नहीं है। पिछले आठ-नौ घंटों से जेट इंजनों की आवाज़ और मेट्रो कारों की चीख़-पुकार से यह एक सुखद ब्रेक था।
आँगन में किसी रेस्टोरेंट के डाइनिंग रूम से ज़्यादा अनौपचारिक माहौल है और यह एक अच्छा पेट्रोल पंप भी है – और कीमत भी वाजिब है। मेरे अंडे (~$7.99), संतरे का जूस और खट्टी रोटी के साथ कैपुचीनो (~$3.50) लंबी यात्रा के बाद मेरी भूख मिटाने के लिए बिल्कुल सही हैं।
नाश्ते के मेन्यू में अन्य विकल्प लंदन के व्यंजनों की याद दिलाते हैं, जिनमें बेक्ड बीन्स, क्रोइसैन्ट और बेक्ड ब्रियोश जैसे क्लासिक ब्रिटिश व्यंजन शामिल हैं। अगर आपको ज़्यादा भूख लग रही है, तो आप £10 ($10.34) से भी कम में मांस के कुछ टुकड़े, खट्टी रोटी, अंडे और बीन्स भी शामिल कर सकते हैं।
रात के खाने में पास्ता से लेकर पिज़्ज़ा तक, इतालवी थीम वाले व्यंजन थे। चूँकि काम की समय-सीमा और ज़ूम मीटिंग के बीच मेरे पास खाने के लिए बहुत कम समय था, इसलिए मैंने शाम के मेन्यू का स्वाद लेने के लिए अपनी यात्रा के दौरान बाद में लौटने का फैसला किया।
कुल मिलाकर किफ़ायती, मुझे खाना और वाइन मेरी ज़रूरतों के हिसाब से काफ़ी ज़्यादा लगे, जो औसत प्रस्तुति और स्वाद को देखते हुए कोई ख़ास बात नहीं थी। हालाँकि, मीटबॉल और चियाबट्टा के स्लाइस ($8), फ़ोकैशिया के साथ फ़ोकैशिया ($15) और एक कप चियांटी (करीब $9) ने कुछ देर के लिए मेरी भूख मिटा दी।
हालाँकि, एक बड़ी कमी जो ध्यान में रखनी चाहिए, वह है भुगतान प्रक्रिया। ज़्यादातर होटल आपको अपने कमरे में ही खाने के लिए शुल्क लेने की अनुमति देते हैं, यानी आप संपत्ति शुल्क के ज़रिए अपनी पॉइंट्स आय बढ़ा सकते हैं, लेकिन इस होटल में रूम चार्ज पॉलिसी है, इसलिए मुझे खाने का भुगतान क्रेडिट कार्ड से करना पड़ा।
फ्रंट डेस्क स्टाफ को लगा कि मैं रात भर की उड़ान से थका हुआ हूं और उन्होंने मुझे कुछ घंटे पहले ही मेरे कमरे तक पहुंचाने का प्रयास किया, जिसकी मैं सराहना करता हूं।
यद्यपि वहां लिफ्ट है, फिर भी मैं दूसरी मंजिल पर स्थित अपने कमरे तक जाने के लिए खुली सीढ़ियों को अधिक पसंद करता हूं, क्योंकि इससे घर जैसा माहौल बनता है, जो मुझे अपने घर में सीढ़ियां चढ़ने जैसा महसूस होता है।
जब आप अपने कमरे में जाते हैं, तो आप रुककर आस-पास के माहौल को निहारने से खुद को रोक नहीं पाते। दीवारें तो बिल्कुल सफ़ेद हैं, छत पर आपको एक आकर्षक भित्तिचित्र और पैरों के नीचे एक जीवंत इंद्रधनुषी पैटर्न वाला कालीन मिलेगा।
कमरे में दाखिल होते ही मुझे एयर कंडीशनर की ठंडक से तुरंत राहत मिली। इस गर्मी में यूरोप में रिकॉर्ड तोड़ गर्मी पड़ रही है, इसलिए मैं बिल्कुल नहीं चाहूँगा कि मेरे ठहरने के दौरान अचानक तापमान बढ़ जाए और कमरा बहुत गर्म हो जाए।
होटल के स्थान और मेरे जैसे यात्रा करने वाले यात्रियों के लिए, कमरे का वॉलपेपर पैडिंगटन स्टेशन के अंदरूनी हिस्सों की याद दिलाता है और दीवारों पर मेट्रो की तस्वीरें टंगी हैं। चटक लाल कालीन, कैबिनेट अपहोल्स्ट्री और एक्सेंट लिनेन के साथ, ये बारीकियाँ तटस्थ सफेद दीवारों और हल्के लकड़ी के फर्श के साथ एक अद्भुत कंट्रास्ट पैदा करती हैं।
होटल शहर के केंद्र से नज़दीक होने के कारण, कमरे में जगह कम थी, लेकिन मेरे छोटे से प्रवास के लिए ज़रूरी हर चीज़ मौजूद थी। कमरे का लेआउट खुला है, जिसमें सोने, काम करने और आराम करने के लिए अलग-अलग जगहें हैं, साथ ही एक बाथरूम भी है।
क्वीन साइज़ का बेड बेहद आरामदायक था - बस नए समय क्षेत्र के साथ मेरे समायोजन ने मेरी नींद में कुछ खलल डाला। बेड के दोनों ओर बेडसाइड टेबल हैं जिनमें कई आउटलेट हैं, हालाँकि इन्हें इस्तेमाल करने के लिए यूके प्लग अडैप्टर की ज़रूरत होती है।
मुझे इस यात्रा में काम करना था और डेस्क की जगह देखकर मैं आश्चर्यचकित रह गया। फ्लैट स्क्रीन टीवी के नीचे शीशे वाली मेज पर मुझे अपने लैपटॉप पर काम करने के लिए पर्याप्त जगह मिल जाती है। हैरानी की बात यह है कि लंबे समय तक काम करने के दौरान यह कुर्सी आपकी कल्पना से कहीं ज़्यादा कमर को सहारा देती है।
चूँकि नेस्प्रेस्सो मशीन काउंटरटॉप पर आदर्श रूप से रखी गई है, आप बिना उठे भी एक कप कॉफ़ी या एस्प्रेसो ले सकते हैं। मुझे यह सुविधा विशेष रूप से पसंद है क्योंकि यह कमरे में ही एक सुविधा है और मैं चाहता हूँ कि पारंपरिक डिस्पोजेबल कॉफ़ी मशीनों की जगह और भी होटल हों।
डेस्क के दाईं ओर एक छोटी अलमारी है जिसमें सामान रखने की रैक, कुछ कोट हैंगर, कुछ स्नानवस्त्र और एक पूर्ण आकार का इस्त्री बोर्ड है।
दरवाजे को बायीं ओर मोड़कर कोठरी के दूसरी ओर देखें, जहां एक तिजोरी और एक मिनी फ्रिज है, जिसमें मुफ्त सोडा, संतरे का जूस और पानी मिलता है।
एक अतिरिक्त बोनस यह है कि टेबल पर विटेली प्रोसेको की एक मुफ़्त माइक्रो बोतल मिलेगी। यह उन लोगों के लिए एक शानदार तोहफ़ा है जो लंदन में अपने आगमन का जश्न मनाना चाहते हैं।
मुख्य कमरे के बगल में एक छोटा (लेकिन अच्छी तरह से सुसज्जित) बाथरूम है। अमेरिका के किसी भी मध्यम श्रेणी के होटल के बाथरूम की तरह, इसमें भी आपकी ज़रूरत की हर चीज़ मौजूद है, जिसमें वॉक-इन रेन शॉवर, एक शौचालय और एक छोटा कटोरे के आकार का सिंक शामिल है।
ज़्यादा टिकाऊ टॉयलेटरीज़ चुनने वाले दूसरे होटलों की तरह, इंडिगो लंदन - पैडिंगटन में मेरे कमरे में शैम्पू, कंडीशनर, हैंड सोप, शॉवर जेल और लोशन से भरा एक पूरा पंप मौजूद था। सिंक और शॉवर के पास दीवार पर बायो-स्मार्ट स्किन केयर उत्पाद लगे हुए हैं।
मुझे बाथरूम में लगी गर्म तौलिया रेलिंग ख़ास तौर पर पसंद है। यह एक अनोखी यूरोपीय शैली है जो अमेरिका में कम ही देखने को मिलती है।
हालाँकि मुझे होटल के कुछ पहलू वाकई पसंद हैं, लेकिन उनमें से एक है होटल का बार और लाउंज एरिया। हालाँकि तकनीकी रूप से यह इंडिगो लंदन-पैडिंगटन होटल का हिस्सा नहीं है, फिर भी यहाँ बिना बाहर जाए पहुँचा जा सकता है।
रिसेप्शन के पीछे एक छोटे गलियारे में स्थित यह लाउंज इस होटल या पड़ोसी मर्क्योर लंदन हाइड पार्क के मेहमानों के लिए पेय का आनंद लेने के लिए एक शानदार स्थान है, क्योंकि यह दोनों से जुड़ा हुआ है।
अंदर जाकर, आराम करना आसान है। लिविंग रूम से प्रेरित इस जगह में बैठने के लिए कई आरामदायक विकल्प मौजूद हैं, जिनमें चटख रंगों और एनिमल प्रिंट वाले कपड़ों में बनी ऊँची कुर्सियाँ, आधुनिक बार स्टूल और कोनों में रखे बड़े आकार के टफ्टेड लेदर सोफ़े शामिल हैं। गहरी छतें और रात के आसमान जैसी छोटी-छोटी रोशनियाँ एक शांत और आरामदायक माहौल बनाती हैं।
काम पर एक लंबे दिन के बाद, यह स्थान मेरे कमरे से बहुत दूर भटके बिना एक गिलास मेरलोट (~ $ 7.50) के साथ आराम करने के लिए एकदम सही जगह साबित हुआ।
हवाई अड्डे तक जाने वाले यात्रियों के लिए सुविधाजनक पड़ाव होने के अलावा, मैं पैडिंगटन क्षेत्र में इसकी सस्ती कीमत और लंदन के सभी आकर्षणों तक आसान पहुंच के कारण वापस आऊंगा।
वहाँ से आप एस्केलेटर से नीचे उतरकर मेट्रो ले सकते हैं। बेकरलू लाइन आपको ऑक्सफ़ोर्ड सर्कस तक पाँच स्टॉप और पिकाडिली सर्कस तक छह स्टॉप ले जाएगी। दोनों स्टॉप लगभग 10 मिनट की दूरी पर हैं।
अगर आप लंदन ट्रांसपोर्ट डे पास खरीदते हैं और पैडिंगटन अंडरग्राउंड पर कुछ स्टॉप पैदल चलते हैं, तो आप लंदन के बाकी हिस्सों में उतनी ही आसानी से पहुँच सकते हैं, जितनी आसानी से आप अपने होटल के आस-पास की गलियों में खाने की जगह ढूँढ़ते फिरते हैं। दूसरा तरीका? आप सड़क पर 10 मिनट पैदल चलकर होटल के बगल में स्थित किसी बार तक पहुँच सकते हैं, जो आपको ऑनलाइन मिल जाएगा (और ऐसे कई बार हैं), या आप उसी समय में मेट्रो से शहर के केंद्र तक पहुँच सकते हैं।
आप जहां जाना चाहते हैं, उसके आधार पर एलिजाबेथ लाइन लेना अधिक तेज और आसान हो सकता है, जिसका नाम दिवंगत महारानी एलिजाबेथ द्वितीय के नाम पर रखा गया है।
अपनी छोटी-छोटी कामकाजी यात्राओं के दौरान, मेरे लिए अपने कमरे में ही ज़ूम मीटिंग करना (और उसकी गति भी काफ़ी बदल जाती थी) और फिर उसे पूरा करने के लिए ट्यूब से शहर के किसी दूसरे हिस्से (जैसे ऑक्सफ़ोर्ड सर्कस) जाना आसान था। ज़्यादा काम, जैसे कि ट्रैफ़िक जाम में ज़्यादा समय बर्बाद किए बिना, किसी आरामदायक गली में कॉफ़ी शॉप खोलना।
मुझे ट्यूब की डिस्ट्रिक्ट लाइन से साउथफील्ड्स (जो लगभग 15 मिनट की दूरी पर है) तक जाना अपेक्षाकृत आसान लगा, ताकि मैं अपनी इच्छा सूची में से एक चीज पूरी कर सकूं: ऑल इंग्लैंड लॉन टेनिस एंड क्रोकेट क्लब का दौरा, जिसे विंबलडन के नाम से भी जाना जाता है। मुझे ट्यूब की डिस्ट्रिक्ट लाइन से साउथफील्ड्स (जो लगभग 15 मिनट की दूरी पर है) तक जाना अपेक्षाकृत आसान लगा, ताकि मैं अपनी इच्छा सूची में से एक चीज पूरी कर सकूं: ऑल इंग्लैंड लॉन टेनिस एंड क्रोकेट क्लब का दौरा, जिसे विंबलडन के नाम से भी जाना जाता है।मुझे डिस्ट्रिक्ट लाइन से साउथफील्ड्स (यह लगभग 15 मिनट की दूरी पर है) जाना भी काफी आसान लगा, ताकि मैं अपनी इच्छा सूची से ऑल इंग्लैंड लॉन टेनिस और क्रोकेट क्लब का दौरा कर सकूं, जिसे विंबलडन के नाम से भी जाना जाता है।मेरे लिए साउथफील्ड्स (लगभग 15 मिनट की ड्राइव) तक क्षेत्रीय लाइन से जाना और अपनी इच्छा सूची से एक चीज़ पूरी करना अपेक्षाकृत आसान था: ऑल इंग्लैंड लॉन टेनिस और क्रोकेट क्लब, जिसे विंबलडन भी कहा जाता है, की सैर। इस यात्रा की आसानी इस बात का एक और सबूत है कि पैडिंगटन में ठहरना वाकई मौज-मस्ती और यात्रा के लिए एक सुविधाजनक विकल्प हो सकता है।
ज़्यादातर होटलों की तरह, इंडिगो लंदन पैडिंगटन में भी कीमतें इस बात पर निर्भर करती हैं कि आप कब ठहरते हैं और उस रात आपको क्या चाहिए। हालाँकि, अगले कुछ महीनों पर नज़र डालने पर, मुझे अक्सर एक मानक कमरे की कीमतें £270 ($300) के आसपास दिखाई देती हैं। उदाहरण के लिए, अक्टूबर में किसी कार्यदिवस पर एक एंट्री-लेवल कमरे की कीमत £278 ($322) है।
उच्चतम श्रेणी के "प्रीमियम" कमरों के लिए आप लगभग £35 ($40) अधिक भुगतान कर सकते हैं, हालांकि साइट यह निर्दिष्ट नहीं करती है कि "अतिरिक्त स्थान और आराम" के अलावा आपको और क्या अतिरिक्त सुविधाएं मिल सकती हैं।
हालांकि उस रात का दावा करने के लिए 60,000 से अधिक IHG ​​वन रिवार्ड्स पॉइंट्स लगे, फिर भी मैं पहली रात के लिए 49,000 पॉइंट्स और दूसरी रात के लिए 54,000 पॉइंट्स की कम दर पर एक मानक कमरा बुक करने में सक्षम था।
टीपीजी के नवीनतम अनुमान के अनुसार, यह प्रमोशनल दर लगभग £230 ($255) प्रति रात्रि है, मुझे यकीन है कि मुझे अपने कमरे के लिए बहुत कुछ मिल रहा है, विशेष रूप से यह देखते हुए कि मैंने अपने प्रवास के दौरान जो कुछ भी आनंद लिया।
यदि आप लंदन की यात्रा के दौरान विलासिता की तलाश में हैं, तो इंडिगो लंदन - पैडिंगटन आपके लिए सही जगह नहीं हो सकती है।
हालाँकि, अगर आपकी यात्रा छोटी है और आप किसी सुविधाजनक जगह पर रुकना चाहते हैं ताकि आप हवाई अड्डे से ज़्यादा दूर जाए बिना शहर में अपना ज़्यादा से ज़्यादा समय बिता सकें, तो यह होटल आपके लिए है। अपनी टोपी उतारने के लिए एकदम सही जगह।