इतने कम लोगों के साथ, कोई सोच सकता है कि आर्कटिक एक प्लास्टिक-मुक्त क्षेत्र बन जाएगा, लेकिन एक नए अध्ययन से पता चलता है कि यह सच्चाई से बहुत दूर नहीं है। आर्कटिक महासागर का अध्ययन कर रहे शोधकर्ताओं को हर जगह प्लास्टिक का मलबा मिल रहा है। द न्यू यॉर्क टाइम्स की तातियाना श्लॉसबर्ग के अनुसार, आर्कटिक का पानी समुद्री धाराओं के साथ बहते प्लास्टिक का डंपिंग ग्राउंड जैसा लगता है।
प्लास्टिक की खोज 2013 में शोधकर्ताओं की एक अंतरराष्ट्रीय टीम ने शोध पोत तारा पर सवार होकर दुनिया भर की पाँच महीने की यात्रा के दौरान की थी। इस दौरान, उन्होंने प्लास्टिक प्रदूषण की निगरानी के लिए समुद्री जल के नमूने लिए। हालाँकि प्लास्टिक की सांद्रता आम तौर पर कम थी, फिर भी ग्रीनलैंड और बैरेंट्स सागर के उत्तर में एक विशेष क्षेत्र में प्लास्टिक की सांद्रता असामान्य रूप से अधिक पाई गई। उन्होंने अपने निष्कर्ष साइंस एडवांसेज पत्रिका में प्रकाशित किए।
ऐसा प्रतीत होता है कि प्लास्टिक थर्मोहेलिन गाइर (एक महासागरीय "कन्वेयर बेल्ट" धारा) के साथ ध्रुवों की ओर बढ़ रहा है, जो निचले अटलांटिक महासागर से पानी को ध्रुवों की ओर ले जाती है। स्पेन के कैडिज़ विश्वविद्यालय के शोधकर्ता और अध्ययन के प्रमुख लेखक आंद्रेस कोज़ार कबानास ने एक प्रेस विज्ञप्ति में कहा, "ग्रीनलैंड और बैरेंट्स सागर इस ध्रुवीय पाइपलाइन के अंतिम छोर हैं।"
शोधकर्ताओं का अनुमान है कि इस क्षेत्र में प्लास्टिक की कुल मात्रा सैकड़ों टन है, जिसमें प्रति वर्ग किलोमीटर लाखों छोटे-छोटे टुकड़े शामिल हैं। शोधकर्ताओं का कहना है कि यह मात्रा और भी ज़्यादा हो सकती है, क्योंकि इस क्षेत्र में समुद्र तल पर प्लास्टिक जमा हो सकता है।
अध्ययन के सह-लेखक एरिक वैन सेबिले ने द वर्ज में रेचेल वैन सेबिले को बताया: "हालांकि आर्कटिक का अधिकांश भाग ठीक है, लेकिन बुल्सआई है, लेकिन यहां बहुत अधिक प्रदूषित जल वाला एक हॉटस्पॉट है।"
यद्यपि यह संभावना नहीं है कि प्लास्टिक को सीधे बैरेंट्स सागर (स्कैंडिनेविया और रूस के बीच बर्फ से ठंडा जल निकाय) में फेंका जाएगा, लेकिन पाए गए प्लास्टिक की स्थिति से पता चलता है कि यह कुछ समय से समुद्र में है।
"प्लास्टिक के टुकड़े, जो शुरुआत में इंच या फुट के आकार के हो सकते हैं, सूर्य के प्रकाश के संपर्क में आने पर भंगुर हो जाते हैं, और फिर छोटे-छोटे कणों में टूटकर अंततः मिलीमीटर आकार के प्लास्टिक के टुकड़े का निर्माण करते हैं, जिसे हम माइक्रोप्लास्टिक कहते हैं।" - कार्लोस डुआर्टे, द वाशिंगटन पोस्ट के अध्ययन के सह-लेखक क्रिस मूनी ने कहा। "इस प्रक्रिया में कई वर्षों से लेकर दशकों तक का समय लग सकता है। इसलिए जिस प्रकार का पदार्थ हम देख रहे हैं, उससे पता चलता है कि यह कई दशक पहले समुद्र में प्रवेश कर गया था।"
श्लॉसबर्ग के अनुसार, हर साल 80 लाख टन प्लास्टिक महासागरों में प्रवेश करता है, और आज दुनिया के जल में लगभग 11 करोड़ टन प्लास्टिक जमा हो गया है। हालाँकि आर्कटिक जल में प्लास्टिक कचरा कुल कचरे का एक प्रतिशत से भी कम है, डुआर्टे ने मुनि को बताया कि आर्कटिक में प्लास्टिक कचरे का जमाव अभी शुरू ही हुआ है। पूर्वी अमेरिका और यूरोप से दशकों से प्लास्टिक आ रहा है और अंततः आर्कटिक में ही पहुँचेगा।
शोधकर्ताओं ने दुनिया के महासागरों में कई उपोष्णकटिबंधीय गाइर (चक्र) की पहचान की है जहाँ सूक्ष्म प्लास्टिक जमा होने की संभावना अधिक होती है। अब चिंता की बात यह है कि आर्कटिक भी इस सूची में शामिल हो जाएगा। अध्ययन की सह-लेखिका मारिया-लुईस पेड्रोटी ने एक प्रेस विज्ञप्ति में कहा, "यह क्षेत्र एक मृत अंत है, समुद्री धाराएँ सतह पर मलबा छोड़ जाती हैं।" उन्होंने आगे कहा, "हो सकता है कि हम स्थानीय वनस्पतियों और जीवों के लिए खतरों को पूरी तरह समझे बिना ही पृथ्वी पर एक और लैंडफिल का निर्माण देख रहे हों।"
हालाँकि प्लास्टिक से समुद्री मलबे को साफ करने के लिए कुछ काल्पनिक विचारों पर वर्तमान में विचार किया जा रहा है, विशेष रूप से महासागर सफाई परियोजना, शोधकर्ताओं ने एक प्रेस विज्ञप्ति में निष्कर्ष निकाला है कि सबसे अच्छा समाधान यह है कि पहले समुद्र में प्लास्टिक की उपस्थिति को रोकने के लिए कड़ी मेहनत की जाए।
जेसन डेली मैडिसन, विस्कॉन्सिन में रहने वाले एक लेखक हैं जो प्राकृतिक इतिहास, विज्ञान, यात्रा और पर्यावरण में विशेषज्ञता रखते हैं। उनकी रचनाएँ डिस्कवर, पॉपुलर साइंस, आउटसाइड, मेन्स जर्नल और अन्य पत्रिकाओं में प्रकाशित हो चुकी हैं।
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