अमेरिकी सरकार के वैज्ञानिकों ने सोमवार को बताया कि आर्कटिक महासागर में बर्फ का आवरण 1979 में उपग्रह द्वारा अवलोकन शुरू होने के बाद से दूसरे सबसे निचले स्तर पर आ गया है।
इस महीने तक, पिछले 42 वर्षों में केवल एक बार ही पृथ्वी की जमी हुई खोपड़ी 4 मिलियन वर्ग किलोमीटर (1.5 मिलियन वर्ग मील) से कम क्षेत्र में फैली थी।
शोधकर्ताओं ने पिछले महीने नेचर क्लाइमेट चेंज पत्रिका में बताया कि आर्कटिक में वर्ष 2035 तक पहली बार बर्फ रहित ग्रीष्म ऋतु का अनुभव हो सकता है।
लेकिन बर्फ और बर्फ के पिघलने से सीधे तौर पर समुद्र का स्तर नहीं बढ़ता, ठीक उसी तरह जैसे बर्फ के टुकड़ों के पिघलने से एक गिलास पानी नहीं गिरता, जिससे यह अजीब सवाल उठता है: किसे परवाह है?
बेशक, यह ध्रुवीय भालुओं के लिए बुरी खबर है, जो हाल ही में हुए एक अध्ययन के अनुसार, पहले से ही विलुप्त होने की राह पर हैं।
हां, इसका निश्चित रूप से अर्थ है कि इस क्षेत्र के समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र में फाइटोप्लांकटन से लेकर व्हेल तक, गहन परिवर्तन होगा।
जैसा कि पता चला है, आर्कटिक सागर की बर्फ के सिकुड़ने के दुष्प्रभावों के बारे में चिंतित होने के कई कारण हैं।
वैज्ञानिकों का कहना है कि शायद सबसे बुनियादी विचार यह है कि सिकुड़ती बर्फ की चादरें न केवल ग्लोबल वार्मिंग का लक्षण हैं, बल्कि इसके पीछे एक प्रेरक शक्ति भी हैं।
कोलंबिया विश्वविद्यालय के अर्थ इंस्टीट्यूट के भूभौतिकीविद् मार्को टेडेस्को ने एएफपी को बताया, "समुद्री बर्फ के हटने से काला सागर उजागर होता है, जो एक शक्तिशाली प्रतिक्रिया तंत्र का निर्माण करता है।"
लेकिन जब दर्पण की सतह को गहरे नीले पानी से बदल दिया गया, तो पृथ्वी की तापीय ऊर्जा का लगभग उतना ही प्रतिशत अवशोषित हो गया।
हम यहां स्टैम्प क्षेत्र की बात नहीं कर रहे हैं: 1979 से 1990 तक की औसत बर्फ की चादर के न्यूनतम स्तर और आज दर्ज किए गए निम्नतम बिंदु के बीच का अंतर 3 मिलियन वर्ग किलोमीटर से अधिक है - जो फ्रांस, जर्मनी और स्पेन के संयुक्त क्षेत्र से दोगुना है।
महासागर पहले से ही मानवजनित ग्रीनहाउस गैसों द्वारा उत्पन्न अतिरिक्त ऊष्मा का 90 प्रतिशत अवशोषित कर रहे हैं, लेकिन इसकी एक कीमत भी चुकानी पड़ रही है, जिसमें रासायनिक परिवर्तन, बड़े पैमाने पर समुद्री गर्मी की लहरें और मरते हुए प्रवाल भित्तियाँ शामिल हैं।
पृथ्वी की जटिल जलवायु प्रणाली में पवनों, ज्वार-भाटे तथा तथाकथित थर्मोहेलिन परिसंचरण द्वारा संचालित अंतर्संबंधित महासागरीय धाराएं शामिल हैं, जो स्वयं तापमान ("गर्मी") तथा नमक सांद्रता ("नमकीन पानी") में परिवर्तन द्वारा संचालित होती हैं।
महासागर कन्वेयर बेल्ट (जो ध्रुवों के बीच चलती है और तीनों महासागरों में फैली है) में छोटे-छोटे परिवर्तन भी जलवायु पर विनाशकारी प्रभाव डाल सकते हैं।
उदाहरण के लिए, लगभग 13,000 वर्ष पहले, जब पृथ्वी हिमयुग से अंतरहिमनद काल में परिवर्तित हुई, जिसने हमारी प्रजातियों को फलने-फूलने का अवसर दिया, तो वैश्विक तापमान अचानक कुछ डिग्री सेल्सियस गिर गया।
भूवैज्ञानिक साक्ष्य बताते हैं कि आर्कटिक से ठंडे मीठे पानी के बड़े पैमाने पर और तेजी से प्रवाह के कारण थर्मोहेलिन परिसंचरण में मंदी आंशिक रूप से इसके लिए जिम्मेदार है।
बेल्जियम के लीज विश्वविद्यालय के शोधकर्ता जेवियर फेटवेइस ने कहा, "ग्रीनलैंड में समुद्र और जमीन की बर्फ पिघलने से ताजा पानी गल्फ स्ट्रीम को बाधित और कमजोर कर रहा है।" यह अटलांटिक महासागर में बहने वाली कन्वेयर बेल्ट का एक हिस्सा है।
"यही कारण है कि पश्चिमी यूरोप में समान अक्षांश पर स्थित उत्तरी अमेरिका की तुलना में जलवायु अधिक हल्की है।"
पिछले वर्ष ग्रीनलैंड की भूमि पर बर्फ की विशाल चादर के कारण 500 अरब टन से अधिक स्वच्छ जल नष्ट हो गया, जो सारा का सारा समुद्र में रिस गया।
यह रिकॉर्ड मात्रा आंशिक रूप से बढ़ते तापमान के कारण है, जो पृथ्वी के बाकी हिस्सों की तुलना में आर्कटिक में दोगुनी दर से बढ़ रहा है।
फेटविस ने एएफपी को बताया, "कई अध्ययनों से पता चला है कि गर्मियों में आर्कटिक में तापमान में वृद्धि आंशिक रूप से समुद्री बर्फ की न्यूनतम मात्रा के कारण है।"
जुलाई में नेचर पत्रिका में प्रकाशित एक अध्ययन के अनुसार, जलवायु परिवर्तन का वर्तमान प्रक्षेपवक्र और बर्फ रहित ग्रीष्मकाल की शुरुआत, जैसा कि संयुक्त राष्ट्र जलवायु परिवर्तन अंतर-सरकारी पैनल द्वारा परिभाषित किया गया है, 1 मिलियन वर्ग किलोमीटर से कम है। सदी के अंत तक, भालू वास्तव में भूख से मर जाएंगे।
पोलर बियर्स इंटरनेशनल के मुख्य वैज्ञानिक और अध्ययन के प्रमुख लेखक स्टीफन आर्मस्ट्रप ने एएफपी को बताया, "मानव-प्रेरित ग्लोबल वार्मिंग का अर्थ है कि गर्मियों में ध्रुवीय भालुओं के लिए समुद्री बर्फ कम होती जा रही है।"