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पिछले कुछ महीनों से, उत्तर प्रदेश के मेरठ शहर के बाहर विशाल चिमनियों से धुआँ निकल रहा है। भारत के उत्तरी राज्यों की चीनी मिलें अक्टूबर से अप्रैल तक, गन्ना पीसने के मौसम में, रेशेदार डंठलों की एक लंबी कन्वेयर बेल्ट पर प्रसंस्करण करती हैं। गीले पौधों के कचरे को जलाकर बिजली पैदा की जाती है, और इससे निकलने वाला धुआँ पूरे परिदृश्य में छाया रहता है। हालाँकि, सक्रियता दिखाई देने के बावजूद, उद्योग को खिलाने के लिए गन्ने की आपूर्ति वास्तव में घट रही है।
मेरठ से लगभग आधे घंटे की ड्राइव पर स्थित नंगलामल गाँव के 35 वर्षीय गन्ना किसान अरुण कुमार सिंह चिंतित हैं। 2021-2022 के बढ़ते मौसम में, सिंह की गन्ने की फसल लगभग 30% कम हो गई है - उन्हें आमतौर पर अपने 5 हेक्टेयर खेत से 1,40,000 किलोग्राम की उम्मीद होती है, लेकिन पिछले साल उन्हें 1,00,000 किलोग्राम की बढ़ोतरी हुई।
सिंह ने पिछले साल की रिकॉर्ड तोड़ गर्मी, अनियमित बारिश और कीटों के प्रकोप को खराब फसल के लिए ज़िम्मेदार ठहराया। उन्होंने कहा कि गन्ने की बढ़ती माँग किसानों को नई, ज़्यादा उपज देने वाली, लेकिन कम अनुकूलनीय किस्में उगाने के लिए प्रोत्साहित कर रही है। अपने खेत की ओर इशारा करते हुए उन्होंने कहा, "यह प्रजाति लगभग आठ साल पहले ही लाई गई थी और इसे हर साल ज़्यादा पानी की ज़रूरत होती है। वैसे भी, हमारे इलाके में पर्याप्त पानी नहीं है।"
नंगलामाला के आसपास का समुदाय चीनी से इथेनॉल उत्पादन का केंद्र है और भारत के सबसे बड़े गन्ना उत्पादक राज्य में स्थित है। लेकिन उत्तर प्रदेश और पूरे भारत में गन्ने का उत्पादन घट रहा है। इस बीच, केंद्र सरकार चाहती है कि चीनी मिलें अतिरिक्त गन्ने का इस्तेमाल ज़्यादा इथेनॉल बनाने के लिए करें।
इथेनॉल पेट्रोकेमिकल एस्टर या गन्ना, मक्का और अनाज से प्राप्त किया जा सकता है, जिसे बायोएथेनॉल या जैव ईंधन कहा जाता है। चूँकि इन फसलों को पुनर्जीवित किया जा सकता है, इसलिए जैव ईंधन को नवीकरणीय ऊर्जा स्रोत के रूप में वर्गीकृत किया जाता है।
भारत अपनी खपत से ज़्यादा चीनी का उत्पादन करता है। 2021-22 सीज़न में इसने 39.4 मिलियन टन चीनी का उत्पादन किया। सरकार के अनुसार, घरेलू खपत लगभग 26 मिलियन टन प्रति वर्ष है। 2019 से, भारत चीनी की अधिकता से निपटने के लिए इसका अधिकांश हिस्सा (पिछले साल 10 मिलियन टन से ज़्यादा) निर्यात कर रहा है, लेकिन मंत्रियों का कहना है कि इसका इस्तेमाल इथेनॉल उत्पादन के लिए करना बेहतर है क्योंकि इससे कारखाने तेज़ी से उत्पादन कर सकते हैं। भुगतान करें और ज़्यादा पैसा कमाएँ।
भारत ईंधन का भी भारी मात्रा में आयात करता है: सरकारी थिंक टैंक नीति आयोग की एक रिपोर्ट के अनुसार, 2020-2021 में 185 मिलियन टन गैसोलीन का आयात किया गया, जिसकी कीमत 55 बिलियन डॉलर है। इसलिए, गैसोलीन के साथ इथेनॉल के मिश्रण को चीनी का उपयोग करने के एक तरीके के रूप में प्रस्तावित किया गया है, जिसका घरेलू स्तर पर उपभोग नहीं होता है, और साथ ही ऊर्जा स्वतंत्रता भी प्राप्त की जा सकती है। नीति आयोग का अनुमान है कि इथेनॉल और गैसोलीन के 20:80 अनुपात वाले मिश्रण से देश को 2025 तक प्रति वर्ष कम से कम 4 बिलियन डॉलर की बचत होगी। पिछले वर्ष, भारत ने इथेनॉल उत्पादन के लिए 3.6 मिलियन टन, या लगभग 9 प्रतिशत, चीनी का उपयोग किया था, और 2022-2023 तक इसे 4.5-5 मिलियन टन तक पहुँचाने की योजना है।
2003 में, भारत सरकार ने 5% इथेनॉल मिश्रण के प्रारंभिक लक्ष्य के साथ इथेनॉल-मिश्रित गैसोलीन (EBP) कार्यक्रम शुरू किया। वर्तमान में, इथेनॉल मिश्रण का लगभग 10 प्रतिशत है। भारत सरकार ने 2025-2026 तक 20% तक पहुँचने का लक्ष्य रखा है, और यह नीति दोनों पक्षों के लिए फायदेमंद है क्योंकि यह "भारत को ऊर्जा सुरक्षा को मज़बूत करने, स्थानीय व्यवसायों और किसानों को ऊर्जा अर्थव्यवस्था में भाग लेने और वाहनों से होने वाले उत्सर्जन को कम करने में मदद करेगी।" चीनी मिलों की स्थापना और विस्तार के लिए, 2018 से सरकार ऋण के रूप में सब्सिडी और वित्तीय सहायता का एक कार्यक्रम चला रही है।
सरकार ने कहा, "इथेनॉल के गुण पूर्ण दहन को बढ़ावा देते हैं और हाइड्रोकार्बन, कार्बन मोनोऑक्साइड और कण जैसे वाहन उत्सर्जन को कम करते हैं," सरकार ने कहा कि चार पहिया वाहन में 20 प्रतिशत इथेनॉल मिश्रण कार्बन मोनोऑक्साइड उत्सर्जन में 30 प्रतिशत की कटौती करेगा और हाइड्रोकार्बन उत्सर्जन को 30% तक कम करेगा। गैसोलीन की तुलना में 20%।
जलाए जाने पर इथेनॉल पारंपरिक ईंधन की तुलना में 20-40% कम CO2 उत्सर्जन करता है और इसे कार्बन तटस्थ माना जा सकता है, क्योंकि पौधे बढ़ने के साथ CO2 को अवशोषित करते हैं।
हालांकि, विशेषज्ञ चेतावनी देते हैं कि यह इथेनॉल आपूर्ति श्रृंखला में ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन की अनदेखी करता है। पिछले साल एक अमेरिकी जैव ईंधन अध्ययन में पाया गया कि भूमि उपयोग परिवर्तन, उर्वरकों के बढ़ते उपयोग और पारिस्थितिकी तंत्र को होने वाले नुकसान से होने वाले उत्सर्जन के कारण इथेनॉल गैसोलीन की तुलना में 24% तक अधिक कार्बन-गहन हो सकता है। सरकारी आंकड़ों के अनुसार, 2001 से भारत में 6,60,000 हेक्टेयर भूमि गन्ने की खेती के लिए परिवर्तित की गई है।
कृषि एवं व्यापार विशेषज्ञ देविंदर शर्मा ने कहा, "फसलों के लिए भूमि उपयोग में बदलाव, जल संसाधन विकास और संपूर्ण इथेनॉल उत्पादन प्रक्रिया से होने वाले कार्बन उत्सर्जन के कारण इथेनॉल ईंधन तेल जितना ही कार्बन-गहन हो सकता है।" उन्होंने आगे कहा, "जर्मनी को देखिए। यह समझकर अब एकल-फसलों को हतोत्साहित किया जा रहा है।"
विशेषज्ञ इस बात से भी चिंतित हैं कि इथेनॉल उत्पादन के लिए गन्ने का उपयोग करने के प्रयास से खाद्य सुरक्षा पर नकारात्मक प्रभाव पड़ सकता है।
कृषि वैज्ञानिक और उत्तर प्रदेश राज्य योजना आयोग के पूर्व सदस्य सुधीर पंवार ने कहा कि जैसे-जैसे गन्ने की कीमत तेल पर निर्भर होती जाएगी, "इसे ऊर्जा फसल कहा जाएगा।" उनके अनुसार, इससे "एकल-फसल वाले क्षेत्र बढ़ेंगे, जिससे मिट्टी की उर्वरता कम होगी और फसलें कीटों के प्रति अधिक संवेदनशील हो जाएँगी। इससे खाद्य असुरक्षा भी बढ़ेगी क्योंकि ज़मीन और पानी का इस्तेमाल ऊर्जा फसलों की ओर होगा।"
उत्तर प्रदेश में, भारतीय चीनी मिल संघ (इस्मा) के अधिकारियों और उत्तर प्रदेश के गन्ना उत्पादकों ने द थर्ड पोल को बताया कि बढ़ती माँग को पूरा करने के लिए वर्तमान में बड़े पैमाने पर ज़मीन का इस्तेमाल गन्ने की खेती के लिए नहीं किया जा रहा है। उनका कहना है कि उत्पादन में वृद्धि मौजूदा अधिशेष उत्पादन और अधिक गहन कृषि पद्धतियों की कीमत पर हो रही है।
इस्मा के सीईओ संजय मोहंती ने कहा कि भारत में चीनी की मौजूदा अधिक आपूर्ति का मतलब है कि "20% मिश्रित इथेनॉल के लक्ष्य तक पहुँचना कोई समस्या नहीं होगी।" उन्होंने आगे कहा, "आगे बढ़ते हुए, हमारा लक्ष्य भूमि क्षेत्र बढ़ाना नहीं, बल्कि उत्पादन बढ़ाने के लिए उत्पादन बढ़ाना है।"
हालांकि सरकारी सब्सिडी और इथेनॉल की ऊंची कीमतों से चीनी मिलों को फायदा हुआ है, लेकिन नंगलामल के किसान अरुण कुमार सिंह ने कहा कि किसानों को इस नीति से कोई फायदा नहीं हुआ है।
गन्ना आमतौर पर कलमों से उगाया जाता है और पाँच से सात साल बाद उपज कम हो जाती है। चूँकि चीनी मिलों को बड़ी मात्रा में सुक्रोज की आवश्यकता होती है, इसलिए किसानों को नई किस्मों का उपयोग करने और रासायनिक उर्वरकों और कीटनाशकों का उपयोग करने की सलाह दी जाती है।
सिंह ने बताया कि पिछले साल की भीषण गर्मी जैसी जलवायु क्षति के अलावा, उनके खेत में उगाई जाने वाली इस किस्म को, जो पूरे भारत में उगाई जाती है, हर साल ज़्यादा उर्वरक और कीटनाशकों की ज़रूरत पड़ती है। उन्होंने कहा, "क्योंकि मैंने हर फ़सल पर सिर्फ़ एक बार, और कभी-कभी एक से ज़्यादा बार, छिड़काव किया था, इसलिए इस साल मैंने सात बार छिड़काव किया।"
नंगलामल के एक और किसान सुंदर तोमर ने कहा, "कीटनाशक की एक बोतल की कीमत 22 डॉलर है और यह लगभग तीन एकड़ ज़मीन पर काम करती है। मेरे पास [30 एकड़] ज़मीन है और मुझे इस मौसम में सात-आठ बार इसका छिड़काव करना पड़ता है। सरकार इथेनॉल प्लांट का मुनाफ़ा बढ़ा सकती है, लेकिन हमें क्या मिलेगा? गन्ने की क़ीमत वही है, 4 डॉलर प्रति सेंट [100 किलो],"
शर्मा ने कहा कि गन्ना उत्पादन ने पश्चिमी उत्तर प्रदेश में भूजल स्तर को कम कर दिया है, यह क्षेत्र वर्षा में बदलाव और सूखे दोनों का सामना कर रहा है। उद्योग जलमार्गों में भारी मात्रा में कार्बनिक पदार्थ डालकर नदियों को भी प्रदूषित करते हैं: चीनी मिलें राज्य में अपशिष्ट जल का सबसे बड़ा स्रोत हैं। शर्मा ने कहा कि समय के साथ, इससे अन्य फसलें उगाना मुश्किल हो जाएगा, जिससे भारत की खाद्य सुरक्षा को सीधा खतरा होगा।
उन्होंने कहा, "देश के दूसरे सबसे बड़े गन्ना उत्पादक राज्य महाराष्ट्र में, 70 प्रतिशत सिंचाई जल का उपयोग गन्ना उगाने के लिए किया जाता है, जो राज्य की फसल का केवल 4 प्रतिशत है।"
नंगलामल चीनी मिल के सीईओ राजेंद्र कांडपाल ने बताया, "हमने प्रति वर्ष 3.7 करोड़ लीटर इथेनॉल का उत्पादन शुरू कर दिया है और हमें उत्पादन बढ़ाने की अनुमति मिल गई है। उत्पादन में वृद्धि से किसानों को स्थिर आय प्राप्त हुई है। हमने संयंत्र के लगभग सभी अपशिष्ट जल का उपचार भी कर लिया है।"
"हमें किसानों को रासायनिक उर्वरकों और कीटनाशकों का उपयोग सीमित करने और ड्रिप सिंचाई या स्प्रिंकलर सिंचाई अपनाने के लिए प्रोत्साहित करना होगा। जहाँ तक गन्ने की बात है, जिसमें बहुत अधिक पानी लगता है, यह चिंता का विषय नहीं है, क्योंकि उत्तर प्रदेश राज्य पानी से समृद्ध है।" यह बात भारतीय चीनी मिल संघ (इस्मा) के पूर्व सीईओ अविनाश वर्मा ने कही। वर्मा ने चीनी, गन्ना और इथेनॉल पर केंद्र सरकार की नीति विकसित और कार्यान्वित की, और 2022 में बिहार में अपना अनाज इथेनॉल संयंत्र खोला।
भारत में गन्ना उत्पादन में गिरावट की खबरों के मद्देनजर पंवार ने 2009-2013 में ब्राजील के अनुभव को दोहराने के खिलाफ चेतावनी दी, जब अनियमित मौसम की स्थिति के कारण गन्ना उत्पादन के साथ-साथ इथेनॉल उत्पादन भी कम हो गया था।
पंवार ने कहा, "देश में इथेनॉल के उत्पादन में आने वाली लागत, प्राकृतिक संसाधनों पर दबाव और किसानों के स्वास्थ्य पर पड़ने वाले प्रभाव को देखते हुए हम यह नहीं कह सकते कि इथेनॉल पर्यावरण के अनुकूल है।"
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