नये महासागरीय अनुसंधान से पता चलता है कि अंटार्कटिका का पिघला हुआ पानी गहरे महासागरीय धाराओं को धीमा कर रहा है, जो पृथ्वी की जलवायु को सीधे प्रभावित करती हैं।
जहाज़ या हवाई जहाज़ के डेक से देखने पर दुनिया के महासागर एक जैसे लग सकते हैं, लेकिन सतह के नीचे बहुत कुछ चल रहा है। विशाल नदियाँ उष्ण कटिबंधों से आर्कटिक और अंटार्कटिका तक ऊष्मा पहुँचाती हैं, जहाँ पानी ठंडा होकर भूमध्य रेखा की ओर वापस बहता है। उत्तरी अमेरिका और यूरोप के पूर्वी तट पर रहने वाले लोग गल्फ स्ट्रीम से परिचित हैं। इसके बिना, ये जगहें निर्जन नहीं होतीं, लेकिन ये अभी की तुलना में कहीं ज़्यादा ठंडी होतीं।
यह एनीमेशन वैश्विक पाइपलाइन का मार्ग दर्शाता है। नीले तीर गहरे, ठंडे, सघन जल प्रवाह के मार्ग को दर्शाते हैं। लाल तीर गर्म, कम सघन सतही जल के मार्ग को दर्शाते हैं। अनुमान है कि जल के एक "पैकेट" को वैश्विक कन्वेयर बेल्ट से होकर अपनी यात्रा पूरी करने में 1,000 वर्ष लग सकते हैं। चित्र स्रोत: NOAA
समुद्री धाराएँ, कहने को तो, कार का शीतलन तंत्र हैं। अगर शीतलक के सामान्य प्रवाह में कोई बाधा उत्पन्न होती है, तो आपके इंजन को कुछ नुकसान हो सकता है। अगर समुद्री धाराएँ बाधित होती हैं, तो पृथ्वी पर भी यही होता है। ये न केवल पृथ्वी के तापमान को नियंत्रित करने में मदद करती हैं, बल्कि समुद्री जीवन के लिए आवश्यक पोषक तत्व भी प्रदान करती हैं। ऊपर NOAA द्वारा प्रदान किया गया एक आरेख है जो बताता है कि समुद्री धाराएँ कैसे काम करती हैं। नीचे NOAA की मौखिक व्याख्या दी गई है।
थर्मोहेलिन परिसंचरण, महासागरीय धाराओं की एक वैश्विक प्रणाली को संचालित करता है जिसे ग्लोबल कन्वेयर कहा जाता है। यह कन्वेयर बेल्ट उत्तरी अटलांटिक के ध्रुवों के पास समुद्र की सतह से शुरू होती है। यहाँ आर्कटिक के तापमान के कारण पानी ठंडा हो जाता है। यह खारा भी हो जाता है क्योंकि जब समुद्री बर्फ बनती है, तो नमक जमता नहीं है और आसपास के पानी में ही रहता है। अतिरिक्त नमक के कारण, ठंडा पानी सघन हो जाता है और समुद्र तल में डूब जाता है। सतही जल का प्रवाह डूबते पानी की जगह ले लेता है, जिससे धाराएँ बनती हैं।
"यह गहरा पानी दक्षिण की ओर, महाद्वीपों के बीच, भूमध्य रेखा के पार और अफ्रीका व दक्षिण अमेरिका के छोर तक बहता है। अंटार्कटिका के किनारों के आसपास समुद्री धाराएँ बहती हैं, जहाँ पानी फिर से ठंडा होकर डूब जाता है, जैसे उत्तरी अटलांटिक में होता है। और इसी तरह, कन्वेयर बेल्ट "चार्ज" हो जाती है। अंटार्कटिका के चारों ओर घूमने के बाद, कन्वेयर बेल्ट के दो हिस्से अलग होकर उत्तर की ओर मुड़ जाते हैं। एक हिस्सा हिंद महासागर में प्रवेश करता है, और दूसरा प्रशांत महासागर में।
"जैसे-जैसे हम भूमध्य रेखा की ओर उत्तर की ओर बढ़ते हैं, ये दोनों भाग टूट जाते हैं, गर्म होते हैं, और सतह पर आते-आते कम घने हो जाते हैं। फिर ये दक्षिण और पश्चिम की ओर दक्षिण अटलांटिक और अंततः उत्तरी अटलांटिक में लौट आते हैं, जहाँ यह चक्र फिर से शुरू होता है।"
"कन्वेयर बेल्ट हवा या ज्वारीय धाराओं (दसियों से सैकड़ों सेंटीमीटर प्रति सेकंड) की तुलना में बहुत धीमी गति से (कुछ सेंटीमीटर प्रति सेकंड) चलते हैं। अनुमान है कि किसी भी घन मीटर पानी को पृथ्वी का चक्कर पूरा करने में लगभग 1000 वर्ष लगेंगे। कन्वेयर बेल्ट की यात्रा इसके अलावा, कन्वेयर बेल्ट बड़ी मात्रा में पानी का परिवहन करता है - अमेज़न नदी के प्रवाह से 100 गुना से भी अधिक।"
"कन्वेयर बेल्ट दुनिया के महासागरों में पोषक तत्वों और कार्बन डाइऑक्साइड के चक्रण का भी एक महत्वपूर्ण हिस्सा हैं। गर्म सतही जल में पोषक तत्व और कार्बन डाइऑक्साइड की कमी हो जाती है, लेकिन गहरी परतों या सब्सट्रेट के रूप में कन्वेयर बेल्ट से गुज़रते समय ये फिर से समृद्ध हो जाते हैं। ये विश्व खाद्य श्रृंखला का आधार हैं। ठंडे, पोषक तत्वों से भरपूर जल पर निर्भर करते हुए, ये शैवाल और केल्प की वृद्धि में सहायक होते हैं।"
नेचर पत्रिका में 29 मार्च को प्रकाशित एक नए अध्ययन से पता चलता है कि जैसे-जैसे अंटार्कटिका गर्म होता जाएगा, पिघलते ग्लेशियरों का पानी 2050 तक इन विशाल समुद्री धाराओं को 40 प्रतिशत तक धीमा कर सकता है। इसका परिणाम पृथ्वी की जलवायु में बड़े बदलाव होंगे जो वास्तव में मौजूद नहीं हैं। यह बात सर्वविदित है, लेकिन इससे सूखे, बाढ़ और समुद्र के स्तर में वृद्धि में तेज़ी आ सकती है। शोध से पता चलता है कि समुद्री धाराओं की गति धीमी होने से सदियों तक दुनिया की जलवायु बदल सकती है। इसके कई परिणाम हो सकते हैं, जिनमें समुद्र के स्तर में तेज़ी से वृद्धि, मौसम के मिजाज़ में बदलाव और पोषक तत्वों के महत्वपूर्ण स्रोतों तक पहुँच के बिना भूखे समुद्री जीवन की संभावना शामिल है।
न्यू साउथ वेल्स विश्वविद्यालय के जलवायु परिवर्तन अनुसंधान केंद्र के प्रोफ़ेसर मैट इंग्लैंड और नेचर पत्रिका में प्रकाशित अध्ययन के सह-लेखक ने कहा कि पूरी गहरी समुद्री धाराएँ वर्तमान में पतन की ओर अग्रसर हैं। "अतीत में, इन चक्रों को बदलने में लगभग 1,000 वर्ष या उससे भी अधिक समय लगता था, लेकिन अब इसमें केवल कुछ दशक लगते हैं। यह हमारे अनुमान से कहीं अधिक तेज़ी से हो रहा है, ये चक्र धीमे हो रहे हैं। हम संभावित दीर्घकालिक विलुप्ति की बात कर रहे हैं। प्रतिष्ठित जलराशियाँ।"
गहरे समुद्र की धाराओं का धीमा होना समुद्र तल में डूब रहे पानी की मात्रा और फिर उत्तर की ओर बहने के कारण है। न्यू साउथ वेल्स विश्वविद्यालय के पूर्व और अब मैसाचुसेट्स इंस्टीट्यूट ऑफ टेक्नोलॉजी के डॉ. कियान ली, इस अध्ययन के प्रमुख लेखक हैं, जिसका समन्वय इंग्लैंड ने किया था। लेखक लिखते हैं कि आर्थिक मंदी "गर्मी, मीठे पानी, ऑक्सीजन, कार्बन और पोषक तत्वों के प्रति महासागरों की प्रतिक्रिया को गहराई से बदल देगी, जिसका प्रभाव आने वाली सदियों तक दुनिया के सभी महासागरों पर पड़ेगा।" इसका एक प्रभाव वर्षा में मूलभूत परिवर्तन हो सकता है - कुछ जगहों पर बहुत अधिक वर्षा होती है और कुछ जगहों पर बहुत कम।
ली ने कहा, "हम इन जगहों पर आत्म-सुदृढ़ीकरण तंत्र नहीं बनाना चाहते," और आगे कहा कि मंदी ने गहरे समुद्र को प्रभावी रूप से स्थिर कर दिया है, जिससे उसमें ऑक्सीजन की कमी हो गई है। जब समुद्री जीव मरते हैं, तो वे पानी में पोषक तत्व मिलाते हैं जो समुद्र तल में डूब जाता है और दुनिया भर के महासागरों में फैल जाता है। ये पोषक तत्व ऊपर उठने के दौरान वापस लौटते हैं और फाइटोप्लांकटन के लिए भोजन का काम करते हैं। यही समुद्री खाद्य श्रृंखला का आधार है।
ऑस्ट्रेलियाई सरकार के राष्ट्रमंडल वैज्ञानिक और औद्योगिक अनुसंधान संगठन के समुद्र विज्ञानी और दक्षिणी महासागर विशेषज्ञ डॉ. स्टीव रिंटौल ने कहा कि जैसे-जैसे गहरे समुद्र में परिसंचरण धीमा होता जाएगा, ऊपरी महासागर में कम पोषक तत्व वापस आएंगे, जिससे फाइटोप्लांकटन उत्पादन प्रभावित होगा।
"एक बार जब उलटा परिसंचरण धीमा हो जाता है, तो हम इसे केवल अंटार्कटिका के आसपास पिघले पानी के उत्सर्जन को रोककर ही फिर से शुरू कर सकते हैं, जिसका अर्थ है कि हमें एक ठंडी जलवायु की आवश्यकता है और फिर इसके फिर से शुरू होने का इंतज़ार करना होगा। हमारा निरंतर उच्च ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन। हम जितना अधिक इंतजार करेंगे, उतना ही अधिक बदलाव करने के लिए प्रतिबद्ध होंगे। 20 साल पहले की बात करें तो, हमें लगता था कि गहरे समुद्र में ज़्यादा बदलाव नहीं आया है। वह प्रतिक्रिया करने के लिए बहुत दूर था। लेकिन अवलोकन और मॉडल कुछ और ही बताते हैं।"
पोट्सडैम इंस्टीट्यूट फॉर क्लाइमेट इम्पैक्ट रिसर्च में समुद्र विज्ञानी और पृथ्वी प्रणाली विश्लेषण के प्रमुख प्रोफेसर स्टीफन रहमस्टॉर्फ ने कहा कि नए अध्ययन से पता चलता है कि "आने वाले दशकों में अंटार्कटिका के आसपास की जलवायु और भी कमज़ोर होने की संभावना है।" संयुक्त राष्ट्र की मुख्य जलवायु रिपोर्ट में "महत्वपूर्ण और दीर्घकालिक कमियाँ" हैं क्योंकि यह यह नहीं दर्शाती कि पिघला हुआ पानी गहरे समुद्र को कैसे प्रभावित कर रहा है। "पिघला हुआ पानी समुद्र के इन क्षेत्रों में नमक की मात्रा को कम कर देता है, जिससे पानी कम घना हो जाता है, इसलिए इसका भार इतना नहीं होता कि यह डूबकर पहले से मौजूद पानी को बाहर धकेल सके।"
जैसे-जैसे औसत वैश्विक तापमान बढ़ता जा रहा है, धीमी होती समुद्री धाराओं और ग्रह को ठंडा करने के लिए भू-इंजीनियरिंग की संभावित आवश्यकता के बीच एक संबंध है। दोनों के बेहद अप्रत्याशित परिणाम होंगे जो दुनिया के कई हिस्सों में लोगों के जीवन पर विनाशकारी प्रभाव डाल सकते हैं।
बेशक, इसका समाधान कार्बन डाइऑक्साइड और मीथेन उत्सर्जन में भारी कमी लाना है, लेकिन दुनिया के नेता इन मुद्दों पर आक्रामक तरीके से ध्यान देने में धीमे रहे हैं क्योंकि ऐसा करने से जीवाश्म ईंधन आपूर्तिकर्ताओं की प्रतिक्रिया और जीवाश्म ईंधन पर निर्भर उपभोक्ताओं का गुस्सा भड़क सकता है। यह ईंधन कारों को ईंधन देता है, घरों को गर्म करता है और इंटरनेट को शक्ति प्रदान करता है।
अगर संयुक्त राज्य अमेरिका जीवाश्म ईंधन के जलने से होने वाले नुकसान की भरपाई उपभोक्ताओं से करवाने के बारे में गंभीर होता, तो कोयले से चलने वाले बिजली संयंत्रों से बिजली की लागत दोगुनी या तिगुनी हो जाती, और पेट्रोल की कीमत 10 डॉलर प्रति गैलन से ज़्यादा हो जाती। अगर इनमें से कुछ भी होता है, तो ज़्यादातर मतदाता चीख-चीख कर उन उम्मीदवारों को वोट देंगे जो पुराने अच्छे दिन वापस लाने का वादा करते हैं। दूसरे शब्दों में, हम अनिश्चित भविष्य की ओर बढ़ते रहेंगे, और हमारे बच्चे और नाती-पोते हमारी किसी भी तरह की सार्थक कार्रवाई न करने की वजह से भुगतेंगे।
प्रोफ़ेसर रहमस्टॉर्फ ने कहा कि अंटार्कटिका में पिघले पानी की बढ़ती मात्रा के कारण धीमी होती समुद्री धाराओं का एक और चिंताजनक पहलू यह है कि गहरे समुद्र की धाराओं के धीमे होने से गहरे समुद्र में जमा हो सकने वाली कार्बन डाइऑक्साइड की मात्रा भी प्रभावित हो सकती है। हम कार्बन और मीथेन उत्सर्जन को कम करके इस स्थिति को कम करने में मदद कर सकते हैं, लेकिन ऐसा करने की राजनीतिक इच्छाशक्ति के बहुत कम प्रमाण हैं।
स्टीव फ्लोरिडा में अपने घर से या जहाँ भी उन्हें काम मिले, तकनीक और स्थिरता के अंतर्संबंध के बारे में लिखते हैं। उन्हें "जागरूक" होने पर गर्व था और उन्हें इस बात की परवाह नहीं थी कि शीशा क्यों टूटा। वह 3,000 साल पहले कहे गए सुकरात के शब्दों में दृढ़ विश्वास रखते हैं: "परिवर्तन का रहस्य अपनी सारी ऊर्जा पुराने से लड़ने पर नहीं, बल्कि नए के निर्माण पर केंद्रित करना है।"
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